張老漢被烏盆冤魂逼迫，前去求包拯為其申冤，豈料第一次到了公堂上，烏盆中的冤魂因縣衙府的門神攔阻未能進府，包大人寫放行紙條方才入內，第二次到了公堂，包拯詢問烏盆有何冤屈，烏盆卻不開口，只因無衣物遮體，張老漢買來紙扎的衣服，在盆中燒盡。第三次見包拯時，包拯喝退旁人，與烏盆單面對話，問得那冤魂原本是濠州人，叫劉世昌，因趙大夫妻貪圖錢財，所以謀財害命，并加他的骨灰混入制作烏盆的材料中，制成烏盆售賣用來毀尸滅跡。包拯以他非凡的智慧、確鑿罪證與攻心之策令趙大夫妻啞口無言、坦承罪行終為枉死者討回公道。包拯毋枉毋縱的德政，令定遠縣百姓感念在心，在他卸任之日夾道相送，口稱青天，場面令人動容。包拯秉其剛毅正直不畏強權的個性，引來公孫策布衣襄助，以及王朝、馬漢等人的主動追隨，更一路高升至龍圖閣大學士，執掌開封府。