金凳(小沈陽 飾)十幾歲在北平的書館當伙計，拜評書名家孫鶴亭(李立群 飾)為師。孫鶴亭因說抗日書逃亡關外，抗戰勝利后金凳毅然攜家出關尋師，并遵從師父遺囑，娶師父的兒女福絨為妻，從此開始獨闖江湖。為養家糊口，他四處趕書場，雖擁有大量聽眾，成了評書大腕兒，卻依然被惡勢力壓榨盤剝，以至債臺高筑。解放后，藝人翻了身，金凳帶頭說新書。他走進中南海為國家領導人說書，入朝為志愿軍戰士說書。文革爆發，金凳全家下放農村，他卻因禍得福，受到農民群眾的愛護和追捧。改革開放，評書不僅上了電臺，還上了電視和互聯網，傳統藝術重獲新生，金凳也重新煥發了青春。