本故事發生在上世紀八十年代，故事發生地從閩北山村說起。村里十幾個孩子在一個包工頭的帶領下去廣東打工，這一走便再也沒有音訊，可把村里的許多家長給急壞了。村里的女青年康乃馨為了找到跟包工頭去廣東的弟弟，只身一人踏上了經濟發達的廣東大都市，初來乍到誤把福強鞋廠技術工人程墾(張陸 飾)當成包工頭。程墾與康乃馨年紀相仿，二十歲上下，為人高傲，自認是工廠里的高級技術工人。由于自己構思的皮鞋方案沒有得到鄭廠長認可，程墾不聽師傅老彭勸告，一怒之下辭職走人，剛走出工廠便被康乃馨當成包工頭扭送到派出所。辦案民警仔細端祥康乃馨出示的包工頭相片，證實相片中的包工頭不是程墾。康乃馨意識到了冤枉了程墾，趕緊賠禮道歉。從派出所出來后，康乃馨因為丟了錢財急需找工作，幾個不良青年想帶騙康乃馨打工賺錢，哄騙不成惱羞成怒搶奪康乃馨手里的提包。緊急關頭，程墾趕了過來，路見不平幫康乃馨打跑了幾個不良青年。康乃馨身無分文無處落腳，程墾大發善心帶領康乃馨去海邊的一艘船上將就了一晚，次日天明，康乃馨蘇醒過來，激動難抑向著生平第一次見到的大海歡呼。

程墾好事做到底，送佛送到西，幫助康乃馨尋找弟弟康茂林。兩人多方打聽，查到康茂林有可能在鼎盛鞋廠工作。程墾從事的正是制鞋行業，趁機應聘混進鼎盛鞋廠，一邊工作一邊尋找康茂林。

康乃馨急需找份工作維持溫飽，她在程墾的介紹下到一戶屋主家做保姆。屋主父親長年臥病在床，康乃馨在家里也照顧過患病父親一段時間，父親的癥癥與屋主父親一模一樣，康乃馨當著屋主的面為其父通便，動作嫻熟獲得屋主賞識。

那片花那片海海報

程墾在鼎盛鞋廠很快獲得廠長賞識，趁機溜進人事科尋找康茂林的信息。人事科的汪科長發現程墾偷偷摸摸翻文件，驚怒交加把程墾扭送到廠長辦公室。程墾無奈之下向廠長解釋自己進廠工作原因，廠長相信程墾沒有說謊，證實康茂林確實在鼎盛鞋長工作過一段時間，不過已經被人挖走，去向不明。

康茂林已經不在鼎盛鞋廠，程墾辭職回到福強鞋廠。鄭廠長非常愛惜能干上進的程墾，在彭師傅的勸說下繼續聘用程墾。

康乃馨居住的小區有很多保姆，其中一個叫杜倩倩(孫文婷 飾)的保姆偷穿屋主衣服，被一對母女當成小三暴揍。母女弄清楚打錯了人后，扔下一句對不起便溜之大吉。康乃馨與保姆李姐同情杜倩倩的遭遇，兩人決定幫杜倩倩清洗身上穿的衣服，免得屋主回來辭退杜倩倩。

踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。康乃馨意外在一家工廠門口發現了弟弟康茂林，立即上前將其拉到身邊，一頓訓斥。姐弟相逢沒有過多的敘舊，只有互不相讓的對峙。