常德女子師范學院學生向警予(胡靜 飾)剛下課，和同學玩鬧追趕，偶然看到報紙上說孫中山先生當了中華民國臨時大總統，她十分高興，掏錢買了剩下的所有報紙，給周圍經過的人免費分發，傳達孫中山先生擔任中華民國臨時大總統的好消息。就在這時，她無意中看到幾個壯漢拉著一個弱小的女子，其父在后叫喊，儼然是目無王法，當街強搶民女。向警予路見不平拔刀相助，要幫女子還租金，讓他們在此等候。可對方認定她一個女學生拿不出錢，待向警予走后，就拉著女子要送到老爺家做小妾。

女子名叫盛夢男(郭瑋潔 飾)，其父欠地主十擔租谷，管家下令以人抵賬。盛父阻止，屢遭毆打，等向警予拿著二十塊光洋趕回，其父竟然已經被活活打死。盛夢男淚流滿面，哭泣不止。在向警予等人的幫助下，給盛父立了一個簡易的墳冢。盛夢男已無家人，絕望之下，她撒腿狂奔，向警予她們很擔心，急忙跟上。此時，毛澤東告別家鄉，遠赴長沙求學，與同學蕭子升一起游歷求知，了解民間疾苦，開始探索救國救民的道路。萬念俱灰的盛夢男欲投湖自盡，恰好被船上的毛澤東看到，他二話不說跳下去救人。

將人救上來，也得知她因何尋死，毛澤東鼓勵說要努力活下去，活出個人樣來。盛夢男不再悲觀，向警予讓她陪自己回溆浦，以后他們一起共同生活。坐船回溆浦時，向警予承諾要帶著她一起讀書，以后兩人以姐妹相稱。剛回到宅院，向警予就得知母親惡疾又犯，立刻進房看母親。大夫說她這是老毛病了，治病在人，并未對向警予母親的病情解釋太多。與此同時，葛健豪由兒女陪同來到周南女校報考速成高級班，學成后回到家鄉辦女子職業學堂。無奈先生覺得她年紀太大，執意不肯收她。

兒子蔡和森和女兒輪番勸說，都沒能讓先生同意收她，一氣之下，葛健豪說要去衙門告他。向警予要離家投考，可是她記掛母親的病情，有些猶豫。向端齡和向母都知道向警予志向遠大，連番游說向警予去投考讀書。向警予答應去投考讀書，她朝著母親磕頭拜別。周司令知道向警予要去報考湖南女子第一師范學校，特地登門拜訪。他與向警予打招呼，周司令看到向警予、吳劍霞和盛夢男幾個女子年輕貌美，眼中露出垂涎之色。而后向警予告別家里人，踏上求學之路，以女子第一名的成績考取湖南第一女子師范學校。

蔡和森陪母親去衙門求知事大人，知事大人得知她的兒子是蔡和森，二話不說就在呈文上簽字。之后葛健豪一家四口原路返回，暫住于曼真的幾間客房，剛巧就住在向警予的隔壁。向警予得知這家的事，真真覺得奇特，葛健豪一家回來后，他們彼此互相介紹，對對方的印象十分的好。向警予看到蔡和森站在那兒，她主動上前攀談。一番對話下來，向警予得知蔡和森膜拜屈原，一直希望去溆浦看看，那里曾是屈原被流放的地方。向警予最崇拜的也是屈原，因為有共同的話題，二人很聊得來。蔡和森很意外，崇拜屈原的女子寥寥無幾。