本苦勸仍未能令鄉民讓子女上學，遂回家責罵橋，橋卻解釋是從自身經歷，悟出盡信書不如無書的理念，本無奈。橋收到慎的信，竟拋下一切再往揚州。然而雍不愛文藝，更派奸臣趙高明致力打壓文壇，令揚州百業蕭條。橋替農出頭得罪趙，后農被捉，橋被迫回故鄉興化。本變得沮喪，橋頓悟私塾對本的重要性，遂再苦求鄉民，惜沒人答應讓子女上學。然翌日學生卻全數返私塾，橋欣喜地教學，本亦大慰。徐早出晚歸，橋生疑跟蹤徐，發現是徐替鄉民打工，來換取他們讓子女上學，橋慚愧下深受感動，與徐感情大增。慎傾盡財產終救得農出牢，但卻再遇趙。