翌晨，本宣佈停辦私塾，并鼓勵橋再闖揚州文壇，橋感激。橋帶同徐及堂弟墨起程，揚州百業興旺令橋震奮。趙為歛財竟指使王知府以乾南巡為藉口，迫各商戶民眾捐錢制巨型墨硯，致民怨四起。橋、徐再遇妹在城中騙財，徐執意收留她令慎等氣結。妹在館首天便由橋教導經書、農教她繒畫、徐傳授女紅及慎教認字，令她吃不消而偷走。徐跟蹤下發現妹為人俠義，遂為她擊退敵人，并表示妹有恩于鄭家，定助她重新改過，妹感激。各商戶加收誠意金，直接將捐款擔子加諸民眾，惜各人敢怒不敢言。徐與微服的乾爭買橋舊作，橋成功說服賣主后與徐離去，乾追出。