畫家鄭板橋（王喜 飾）到揚州錄求發展機會，在那里認識了文人金農和黃慎。板橋以為憑著自己的才情心可揚名立萬。然而，際遇一事可不是板橋所能控制。板橋歷康熙、雍正及乾隆三朝，雖終能如愿以償，為國效命，然而腐敗的官場，卻不是板橋所喜。仕途崎嶇，愛情的道路亦一波三折。板橋初到揚州時邂逅了被人拐賣入青樓的富家女子王一姐。板橋本有機會與一姐成親，卻因一姐之母嫌棄其出身，無奈娶了一姐的侍婢徐氏（陳松伶飾）為妻。徐氏對板橋一片苦心，板橋終被感動。板橋高中舉人，滿心歡喜回鄉，徐氏卻因救板橋而命危。徐氏臨終前力勸板橋另娶下人饒五妹。板橋對五妹沒半點愛意，五妹卻一點也不介懷。板橋后被王一姐陷害而惹上麻煩，幸得五妹處處為他奔走。勞碌大半生，落得一事無成，板橋寫下“難得糊涂”四字交給乾隆，然后帶著五妹回鄉歸隱.