中央派出北上抗日先遣隊向閩浙贛皖挺進，由瑞金出發，直逼福州的近郊，此后相繼轉戰于閔東，閔北，連續攻克了國民黨的數座縣城。蔣介石(源唯杰 飾)聽了匯報后，大發雷霆，他大罵手下無能。為此，蔣介石讓外國專家制定了一份剿共的絕密計劃，名為鐵桶計劃。

中央決定把紅七軍團與新紅十軍合編為紅十軍團，曾洪易(曾肖龍 飾)擔任贛東北省委書記兼政務，方志敏(林江國 飾)為軍區司令員，原新紅十軍軍長劉疇西(葉鵬 飾)任紅十軍團長。中央下令，紅十軍團迅速向浙西挺進，用以牽引敵人的兵力，確保中央紅軍主力順利轉移。

方志敏本想去皖南開辟一塊大的蘇區，但得到向浙西挺進的命令后，他堅決服從了中央的安排，決定為中央蘇區突圍贏得寶貴時間。

按照鐵桶計劃的部署，敵人要在瑞金四周形成了一個大包圍，構筑起三十道鐵絲網和火力封鎖線，斷絕紅軍的一切信息和物資來往，最后將紅軍主力壓迫在狹小范圍進行決戰，在一個月的時間內，徹底消滅中央蘇區的紅軍。中央決定趁敵人的鐵桶還沒合攏之前，沖出敵人的包圍圈，進行戰略轉移，去湘鄂西，和二，六軍團會合。

從1933年9月25日到1934年10月間，蔣介石調集約一百萬兵力，對中央根據地進行大規模圍剿，中央紅軍經過一年苦戰，最終未能取得反圍剿的勝利。中央決定從瑞金出發，一場偉大而艱苦卓絕的長征由此開始。

精心制定的鐵桶計劃失敗了，蔣介石懷疑情報被泄露，他下令嚴查。眼看紅軍已經突破第一道防線了，蔣介石決定讓紅軍在第二道，第三道封鎖線里插翅難飛。

抗日先遣隊已經征戰三個月了，人困馬乏，方志敏決定讓戰士們回根據地休整。宣金山(上白 飾)回來了，他準備用自己的戰功當做聘禮迎娶春蘭。春蘭決定參加先遣隊的護理隊，金山去哪，她就跟著去哪。

敵人離葛源越來越近了了，中央要求紅十軍團向皖贛邊出擊，直接威脅國民黨統治中心，寧滬杭地區，繼續執行北上抗日先遣隊的使命。曾洪易不滿中央作出的安排，認為這是想親手毀掉閩浙贛，讓大家去送死。方志敏等人認為中央紅軍危在旦夕，就算是犧牲，也要毫厘不差地執行任務，這就是共產黨人的信仰和使命，因此，他們決定堅決執行中央的命令。方志敏宣布，北上抗日先遣隊后天早晨準時出發。

唐在剛(曲少石 飾)接替了方志敏的軍區司令員一職，指揮留下來的第三十師和各級獨立團，繼續在閩浙贛進行游擊戰爭。曾洪易提出因身體原因不能跟隨抗日先遣隊，他想留下打游擊，方志敏讓他自己跟中央申請。

方志敏他們馬上要出發了，他特地跟母親深情道別，并建議她為了安全住到葛源。但方母表示她不會離開湖塘村，這里就是他們的家，不管兒子何時回來，都有口熱飯吃。方志敏聽完母親這番話，留下了熱淚。方母叮囑方志敏一定要好好帶兵打仗，精忠報國，做一個像岳飛一樣的忠義之臣。方志敏為有這樣的好母親感動不已。