管仲提出兩個建議改弦更張，就可以救下公子糾。回去后，公子糾下跪向管仲認錯，管仲認為沒能勸住公子糾是自臣子的失職，急忙扶起了公子糾，告訴他不必如此。此時公子糾責(zé)怪管仲，從來是人前狂傲，在自己面面前不說透，讓自己去猜。他懷疑管仲當(dāng)初對小白齊桓公射出的箭的真實性，而且他早就知道了管仲和鮑叔牙的約定，不論誰做了君主，都要一起輔佐，從他知道這個約定開始，就開始懷疑管仲。而且齊桓公要殺了自己，卻要管仲活著回到齊國，就是為了保全管仲的說辭，他責(zé)問管仲是不是已經(jīng)做好了要去為齊桓公出力的打算了。管仲聽著公子糾的指責(zé)，心徹底涼透了，他沒想到自己認真輔佐的公子糾竟然一直懷疑自己。公子糾，感謝他還因為師徒情分為救自己想出良策，從此山高水遠，就此拜別。眼見自己的弟子如此對自己，他感動異常絕望。

齊桓公設(shè)庭燎招賢納士，但是三天過去了，卻沒有人前來應(yīng)詔。就在此時，有個叫阿福的人前來映照，但是他只會九九算數(shù)，只是比別人快了一倍，結(jié)果眾大臣嗤笑他，黃口小兒，信口雌黃，要將其亂棍打出，警醒世人。阿福則說，如果這樣對他，世人只會認為，齊桓公招賢納士不過是做做樣子，以后必定不會有人來應(yīng)詔。齊桓公則認為阿福話糙理不糙，將阿福留下在宮中好吃好喝的招待著，并宣告天下，以便吸引更多的賢士前來效力。

公子糾在隰朋與魯侯的監(jiān)督之下斬頭，隰朋對盒子中的公子糾的人頭多次查驗才放心。眼見隰朋如此仔細，大將軍和魯侯皆是心驚膽戰(zhàn)。管仲帶著枷鎖被帶了出來，隰朋將鮑叔牙委托自己帶給管仲的東西交給他。管仲看到護身符之后，求隰朋幫自己帶上。隰朋嘲笑管仲聰明一世，卻沒有料到如今的下場。管仲告訴他，自己沒有下場一說，只是轉(zhuǎn)場從新開始。帶上護身符后，管仲被押解回齊國上路。晚上，公子糾接受了施大夫的盤纏后離開去求見周天子。回去面見魯侯的施大夫告訴魯侯，對于齊桓公要求將管仲活著帶回齊國的要求感到奇怪。為了防止管仲被齊桓公重用，想出了一個永絕后患的“良策”。

在隰朋帶著公子“糾”的人頭和管仲回齊國的路上，收到了魯國將軍的偷襲。管仲見這些人是沖著自己而來，急忙站起身來，告訴隰朋放下自己趕快走。隰朋則認為自己答應(yīng)了要保護管仲的人身安全，就一定要做到。一行人帶著管仲逃跑，眼見被發(fā)現(xiàn)了之后，就要被箭射死。鮑叔牙帶著大隊人馬前來營救，魯國將軍眼見占不到便宜，只得灰溜溜的回去了。鮑叔牙急忙安排人給管仲松綁，隰朋見此，嗔怪鮑叔牙瞞自己瞞的好苦。管仲拜謝隰朋的救命之恩，隰朋告訴他，其實是出國之前留了一手，才能讓鮑叔牙及時趕來救他們。鮑叔牙讓大家一起到齊桓公面前去謝吧，管仲告訴鮑叔牙需要盡快給齊桓公送消息。

齊桓公正在考察新來的賢士的文采，眾人共寫一篇策論，感謝桓公的知遇之恩，不想?yún)s有人要求親自將書簡送到齊桓公面前，桓公應(yīng)允。來人一步步逼近，從背后看到衣服下隱約藏著兇器，見齊桓公用小刀扎杏吃，有些吃不準(zhǔn)是否下手。齊桓公突然將手伸向竹簡，送書簡的人被嚇了一跳，齊桓公告訴眾人，待眾人能夠熟練應(yīng)對他之后，在提問策論。管仲將自己的計策用書簡寫好，由隰朋先走送到齊桓公手中。鮑叔牙稱贊管仲的計策高明，先是幫助公子糾偷梁換柱的活了下來，然后再讓公子糾去拜見周天子討要君位，然后在魯國的在齊國邊境大兵壓驚，再有賢士中的奸細刺殺齊桓公，無論刺殺成與不成都會讓齊國亂起來。得到消息后的齊桓公則感嘆，自己差點又死了一次。齊桓公更加感嘆，管仲真的是個不可多得的人才。

齊桓公去禚地拜見自己的姐姐文姜公主，見到公主后，并沒有喊她姐姐，沒說幾句話，文姜公主些咳嗽，齊桓公急忙為其倒茶。文姜公主看出齊桓公來看望自己必定是有目的，她要齊桓公有話直說。此時，魯侯接到消息，自己的母親病重，施大夫認為文姜公主已經(jīng)讓魯國蒙受恥辱，不能再受其影響，魯國則急忙去看自己的母親。剛見母親身體無恙，齊桓公也出現(xiàn)了，而消息的就是齊桓公要文姜公主的人送出的，魯侯想走已經(jīng)來不及了。齊桓公嘲笑魯侯竟然相信公子糾愿意幫助他稱霸天下的許諾，索性，魯侯質(zhì)問齊桓公，為何要鮑叔牙帶兵欺壓魯國將軍，齊桓公則指責(zé)魯侯出爾反爾。最終魯侯被齊桓公脅迫簽下邊境撤并的文書，并且休一寫信封要公子糾來此相會。

公子糾被書信邀請到了禚地，被齊國的人軟禁了起來。齊桓公告訴文姜公主，他決定讓公子糾隱姓埋名為父親和叔父守靈。文姜公主直言，他已經(jīng)不是自己認識的小白了。齊桓公要姐姐一定要保重身體，她沒有辜負齊國的百姓，而自己也要回去會會管仲了。

管仲告訴鮑叔牙，看到劃著四個印子的護身符，他就知道第四個印子是鮑叔牙見到隰朋之前刻上去的。鮑叔牙勸解管仲為齊國效力，管仲心中總是有些心結(jié)解不開，鮑叔牙一一為其解開后，管仲決定再與鮑叔牙“合作一次買賣”。二人的談話也被趕來商議事情的齊桓公聽到齊桓公召見新來的賢士們，他當(dāng)著眾人的面將刻有奸細名單的書簡燒掉，并且當(dāng)即許諾，愿意留下的，就一起為國效力，愿意走的就發(fā)放路費。這一舉動，贏得了賢士們的稱贊。

管仲在大殿當(dāng)眾向齊桓公請罪，齊桓公非但沒有怪罪，還拜管仲為相。借此時，齊桓公昭告天下，經(jīng)過之前的事情，他決定自己改姓年，愿意做有德之君。他要眾臣以自己的叔父夷仲年為榜樣，直言勸諫，以包齊國百年昌盛。

公園前六八五年，齊桓公拜管仲為相，君臣同心，勵精圖治，對內(nèi)整頓朝政，對外尊王攘夷，齊國逐漸成為春秋諸侯之首，齊桓公以叔父姜夷仲年中的年字為姓氏，姜小白為年姓得姓始祖。