太行山腳下，滹沱河邊，“冀西第一鎮”平山縣洪州鎮上，慕容瑞雪(王力可 飾)一身紅嫁衣敲開了劉正云(李洋 飾)的家門。劉奶奶知道自己的兒子劉季文(于震 飾)，和孫子劉正云都是心里干凈的人，她慈祥地笑著，并未問東問西打聽，大義收留慕容瑞雪在自家住了下來。劉正云的妹妹劉正雨正青春年少，她很佩服毅然決然逃婚的慕容瑞雪。

一家人正準備坐下來吃飯，忽然傳來敲門聲，劉奶奶打開門，門外站著一個漂亮的孕婦。原來是在北平曾和劉季文假扮夫妻的進步女大學生江旭(葉璇 飾)，她愛慕劉季文，并私自追到了平山。在劉家，她坐下就吃，開口就叫娘。劉奶奶疑惑，劉季文在老家是有媳婦的，剛巧這兩天回了娘家。但江旭根本不在乎劉季文之前的封建包辦婚姻。劉家人驚得目瞪口呆，江旭自顧自大快朵頤，吃完就徑直回了劉季文的房間休息。

向懷忠投降軍統后死心踏地的要消滅平山的地下黨組織，他聯手平山縣保安隊大隊長洪二子準備生擒劉季文。

深夜，劉正云和兩個伙伴狄家烈(石川 飾)、劉吉子前往韓家臺尋找劉季文。在一片樹林中，遇到埋伏，三人被活捉了，蒙著眼睛帶到了一個山洞中。在山洞中，他們見到了同樣被囚禁的劉季文。原來是向懷忠曾經領導的地下小組，為了讓劉季文交待實情耍的手段。

正在此時，小組收到了向懷忠的聯絡信號。劉季文為了安全，阻止眾人對向懷忠發出信號，建議只將他一個人接到大家伙藏身的山洞。

看到劉季文，向懷忠決定殺人滅口，但是被大春阻止了。兩人當面對峙，向懷忠說自己是從一名國軍的連副那里購來的槍支和子彈。劉季文在北大上學期間，參加過軍事培訓班，所有的槍支類型他如數家珍。從槍和子彈頭的形式上，劉季文判斷出這批槍支的使用者是石家莊周圍的雜牌軍和保安隊。所以很顯然，這批槍支是向懷忠叛變后拿來充數的。向懷忠為了證明自己去過保定，提出當初是謝陽陪自己上路的，而且帶回了保定的土特產。自己因為被劉季文追殺，還寫過一封信給大春。劉季文斷定信上的郵戳肯定不是保定的。事實果如他所料。向懷忠難以自圓其說，又假稱自己當初托人帶的信，是有人做了手腳。

正在這時，山洞外傳來了槍聲。原來是劉季文技高一籌，他之前建議大春派人在兩公里外隨便找一個地方打兩槍，引叛徒的援軍現身。果然洪二子帶著保安大隊鬼鬼祟祟的出現了。劉季文用自己的智慧揭穿了向懷忠的叛徒身份，戳穿了向懷忠的陰謀。向懷忠狗急跳墻，拿出了黃逸軒(石兆琪 飾)給他防身的手槍，卻被眾人合力打落。

鐵證如山，大春決定將向懷忠就地正法，但是不忍心自己動手，決定由劉正云執行。不料，向懷忠趁劉正云、狄家烈和劉吉子三人不注意，骨碌下山坡，消失在夜色中……

劉正云深夜不回，慕容瑞雪為他的安危擔心，輾轉反側。劉正雨安慰了她幾句，慕容瑞雪心事重重地躺下了。

平山縣地下黨一致推舉劉季文為縣委書記，大春還提議將劉正云吸收為預備黨員。劉季文同意暫時代理，但是希望劉正云先從積極分子開始接受考察。正在這時，劉正云驚慌來報向懷忠逃跑的消息。

劉奶奶一心給江旭安胎。劉季文進門也被這懷孕的媳婦嚇了一跳。原來兩人是為了革命假扮的夫妻，江旭的胎是個枕頭！

劉季文給慕容瑞雪聯系了石家莊一所中學教書，可以徹底擺脫掉洪二子的糾纏。劉正云不舍慕容瑞雪離開，建議慕容瑞雪留下來做婦女工作。

慕容瑞雪希望能借閱江旭的《紅樓夢》，江旭特別珍愛這套書，卻因為慕容瑞雪承認她這個“嬸”大方割愛。

知子根據蓮蓮“爭氣”的事改編的劇本，由慕容瑞雪和劉正云演繹的催人淚下。街上圍觀的群眾都被喚醒了。童養媳和爭氣的陋習，激起了大家反抗的精神，女人們也發出了要自強的吼聲。

劉正云再次建議慕容瑞雪留下來做婦女工作。慕容瑞雪意味深長地告訴他，自己做的也是革命工作。看到慕容瑞雪和所謂的趙軍老師握手，劉正云醋意萌生。

以洪二子為首的鹽霸，壟斷了平山縣的大鹽。窮人家的孩子吃不上鹽，因為吃了硝鹽，甚至丟了性命。劉季文決定打擊鹽霸，先從洪二子的舅舅胡麻桿開始，他是洪州鎮的第一鹽霸。

江旭偷聽到劉季文包辦的媳婦不回來了，高興不已，她偷偷讓劉正雨告訴她哥，晚上劉季文去她房里睡。劉正云雖然開不了口，卻乖覺地先插上門，熄了燈。劉季文被江旭生拉硬扯進了屋。兩人躺在同一個炕上，中間隔著一個立起的行李箱。兩人回憶起共同的革命歷程，江旭借口看疤，在劉季文的額頭留下了一個吻，還拿開了兩人中間的行李箱……

劉奶奶宅心仁厚，決定用地契補償劉季文原來的“媳婦”。

窮人會的弟兄們，抬著花轎，吹吹打打。正好停在胡麻桿的鹽店門外。店內，有人發現自己買的三斤鹽只有一斤半，想討回公道，卻被胡麻桿手下毒打。劉正云帶著窮人會的弟兄解救了他，向胡麻桿提出借米，借鹽，借槍。胡麻桿假裝順從，帶他們來到后院，卻扯動了機關，趁機跑到院中，大呼搶鹽了！家丁持槍趕來，兩方發生了火拼。