適逢新年，李大釗(張桐 飾)帶著北大的青年才俊來向陳獨秀(于和偉 飾)拜年，青年們提出種種看法和問題，陳獨秀說不久后開展的新文化講座他們都可以去聽，然后再進行討論交流。學生們想為讀書會掛橫幅慶祝，李大釗說成立讀書目的目的不應僅僅停留于理論層面，還要為傳播真理、開發民智努力。在這個事業面前，他覺得一切形式都沒這么重要，讀書會應該是樸素的平實的，他也希望大家都能靜下心來讀書、思考，大家紛紛同意李大釗的這個看法。

讀書會上，有志青年對時事進行評論，各自發表意見，延年對本月時事進行陳述，蔡元培(馬少驊 飾)來看大家，夸贊延年的總結到位。學生們笑了笑，因為蔡元培只看到同學們和諧的一面，沒看到他們爭得面紅耳赤的時候。蔡元培很贊成這種良性的爭論，并表示如若他們有困難可以來找自己。魯迅(曹磊 飾)趴在家中寫小說，他從桌上寫到地上，撒落的稿紙無處不在，錢玄同推門進來，看到他寫完了中國第一部現代白話文小說的手稿，狂喜不已。

周樹人經錢玄同提醒，在小說上署名為“魯迅”，他以后便叫這個名字。1918年4月，魯迅完成第一部中國現代白話文小說，具有跨時代意義，陳獨秀、李大釗和蔡元培等人激動地品讀魯迅的這部小說，這部小說的許多片段都深得他們的喜歡，對于如今麻痹的社會，封建禮教的揭露和批判都是一劑猛藥，眾人一致決定將這篇小說發表在《新青年》上。湖南長沙，青年人聚首準備開會，由毛澤東(王鵬凱 飾)提議成立的學習會終于完善。

他們決定給學會起名為新民學會，毛澤東宣讀會章，強調要用新文化和新運動、新思想武裝自身，更是提出對于學會會員的幾個嚴格要求，學會由蕭子升擔當總干事，毛澤東和陳書農為學會干事，但由于蕭子升準備留法勤工儉學，學會的事情便大部分都交給了毛澤東。蔡健豪鼓勵青年人多出去見見世面學新東西。自此之后，新民學會就成為新文化運動以來，以青年學生為主體的革命團體，青年毛澤東由此走上尋求救國真理的革命道路。

《新青年》上《狂人日記》的發表，讓《新青年》一躍成為中國最有影響力的刊物，編輯想漲稿費，陳獨秀認為不無不可，但報刊售價需要下調。《新青年》將進入一個新階段，蔡元培也成為了編輯部的一員。他說林紓老先生對他們倡導的新文化表達了強烈不滿，蔡元培并未生氣，甚至提議他們來北大看看，陳獨秀提議在學校辦一系列的白話文講座，借此把白話文運動推行和普及起來，魯迅打定主意在講座上講白話文小說。

公告欄很快張貼白話文講座的公告，學生們興致高昂。辜鴻銘去見林紓，二人對于新文化運動頗為不滿。張長禮是林紓學生，帶著堂侄張豐載前來拜會林紓。林紓叫他們來的目的是商討是否要和新派文化一爭高下，他們一致認同復古，共同商討如何辦理講座。隨后，張豐載把近日記下的講座內容和主講人名單說出。林紓決定親自去北大聽講座，按他的話來說就是知己知彼，百戰不殆。不久后，林紓坐在臺下聽陳獨秀的講座。

他對于陳獨秀和其主講內容不屑，錢玄同的觀點更是引起軒然大波，他說明自己的理由和道理，但遭受許多學生的反對。胡適(朱剛日堯 飾)發表演講，許多女詩友前來聽，黃侃當眾站起反駁胡適的觀點說白話文比文言文簡便不是事實。