蔡元培(馬少驊 飾)提醒大家，一定要冷靜，作為讀書人的他們一定要明事理，不能做那些烏合之眾的事。蔡元培對于學生被捕一事深感愧疚，他決定盡全力把學生救出來，而其他同學們一定要冷靜?？偫礤X能訓宣讀決定，要封閉北大，撤換蔡元培，教育總長傅增湘不認同這樣的做法，想辭職，錢能訓拉著他坐下來好好說話。他也明白這個道理，但對于段祺瑞那邊也要有個說法，所以只能先這么安排。他們也知道除了蔡元培，現在沒人能管北大，而吳炳湘(尹鑄勝 飾)的想法是，利用那三十幾個被抓的學生要挾蔡元培，作為瓦解學生的工具。

蔡元培闖入吳炳湘處，懇請他們放了北大的學生。吳炳湘說除非有大總統的手令，才能放了學生，李長泰則沒那么好說話，對蔡元培的態度極為惡劣，竟然說那些被抓的學生是凡人。蔡元培反駁他的話，李長泰氣急要教訓他，吳炳湘讓人把情緒激動的他拉了下去。被抓的學生們在監獄里吶喊鳴不平，但獄卒十分冷漠，不管不顧。此時北大里面的組織也發生了激烈的爭吵，指責傅斯年沒能控制住局面，導致火燒趙家樓，學生被抓慘劇的發生。傅斯年憤怒不干總指揮，后其他人決定聯合其他高校學生，對被抓學生實現全力營救。

陳獨秀(于和偉 飾)和李大釗(張桐 飾)說，現如今終于真切地感受到《新青年》的存在意義和力量，他說自己已經刊登了馬克思的《共產黨宣言》，他對馬克思主義越來越感興趣。從今天開始，他們要走上反對反動政府的道路，讓全中國的人民參與到這場斗爭來。政府貼出公告，絕對不姑息火燒趙家樓的事，學生們憤怒地撕下告示。北京各大高校的校長在吳炳湘面前，請求他們放了學生。他們紛紛表示，只要能放了學生，他們可以集體辭職。吳炳湘卻死守著徐世昌的命令，聲稱只要他們拿到徐世昌的手令，自己一定會放人。

汪大燮(徐敏 飾)拿著保釋文來，當場讀給吳炳湘聽，然后吳炳湘收下了保釋文，卻還是不肯放人。吳炳湘開始對那些被捕的學生許德珩進行審問，想引導學生們說幕后主使是陳獨秀和李大釗，但學生們很聰明，壓根不上套。政府面臨著很大的壓力，游行示威更加嚴重，就連商界也開始抵制。傅增湘第三次遞上辭呈，李長泰憤怒地表示絕對不能釋放學生。吳炳湘也表示釋放學生，不然會鬧出更大的事。錢能訓和吳炳湘的意見一致，對重徐世昌同意釋放學生，但他也提出了兩點要求。

吳炳湘打開門釋放被捕學生，蔡元培親自來接學生們，但所有學生不肯離去，因為他們知道自己在監獄多待一天，就越能引起群民的激憤。蔡元培走進去勸說他們，但這些學生沒有聽。陳獨秀忍住眼中的熱淚，為學生們的意志感動，卻也因此痛苦，因為學生們想的太簡單，要喚醒一個被舊思想禁錮許久的民族絕非易事。學生們忍不住站起來，互相扶持著走出了監獄。之后李大釗得知此事，告訴陳獨秀說鬧鐘和炸彈是相輔相成的，有的人選擇將生命化成炸彈，借此來喚醒沉睡的人，而有的人甘愿成為鬧鐘，推進炸彈的完成和出現。事實上，鬧鐘和炸彈缺一不可，鬧鐘嘔心瀝血是為了喚醒炸彈，而培養更多的鬧鐘，最終則足以喚醒火山旁所有沉睡的人。